向川尚樹 「10年ぶりのTOJ、それでもまだ走りたいねん。」

2025年5月30日

Photo: 福光俊介

チームとして初めて出場したツアー・オブ・ジャパン。

今回出場した6名の中で、過去に本大会を走った経験があるのは、ベンジャミ・プラデスと向川尚樹の2名だけでした。

残念ながら、向川は第3ステージでリタイア。レースを離れたあと、単独で東京まで自走しました。

今回出場した日本人選手の中で最年長、44歳のベテランが、その旅の途中で感じた思いを語ります。

 

■ レース序盤でのリタイア

Photo: 福光俊介

10年ぶりに、TOJに出させてもらえるチャンスをもらった。
気合は十分。ほんまに、この日のために準備してきたつもりやった。

けど、第3ステージ「いなべ」でタイムアウト。悔しかった。
これまで何度もTOJに出てきたけど、途中でリタイアしたのって…たぶん初めてやと思う。

結果が出せんかったこともやけど、何よりチームやチームメイトに申し訳ない気持ちでいっぱいで。
走れへんかった分、みんなに余計な負担かけてしもたなって。

正直、すぐ帰ってリセットしてもう一回気持ち立て直す…って選択もあったと思う。
でも、それって自分の中では「逃げ」に思えた。

やっぱり、止まったところからもう一回走り出すしかないなって思って。
悔しいまま終わりたくなかった。

 

■ 走りながら考えてたこと

Photo: Kensaku Sakai

東京まで走ったログデータ

まずはリタイアした当日の「いなべ〜美濃」80km。
タイムアウトまでに70kmは走ってたから、この日は合計150km。

次の日は「美濃〜飯田」151km。
その次、「飯田〜富士」227km。…途中で蜂に刺されるっていうオマケ付き（笑）

「富士〜相模原」148kmは、チームのメンバーが富士山五合目まで登るって言うから、自分も富士宮口ルートで登った。
ラストは「相模原〜東京」172km。奥多摩まわって、ちょっと遠回りして東京へ。

走りながら、ずっと頭の中でぐるぐる考えてた。

──「あそこでああしてたら、タイムアウト逃れられたんちゃうか？」
──「TOJまでの調整、間違ってたかもな」
──「そろそろ選手としての限界なんかもしれん…」

ネガティブなことばっかり思い浮かぶけど、それでも体は勝手に走ってた。
「負けたくない」って気持ちだけで、前に進んでた気がする。

 

■ 10年前と今と

ホテルに戻って、ふと10年前のTOJのリザルトを見てみた。

2015年、マトリックスパワータグ所属時代に出た堺タイムトライアル（2.65km）。
当時の優勝タイムは3分19秒。チームメイトだったマンセボが3分25秒、ホセ3分29秒、ベンジャ3分29秒。
日本人で一番速かった選手が3分22秒、自分は3分37秒。

今年の堺タイムトライアル（2.6km）で比較すると、優勝タイムが2分58秒。
今年も出場したマンセボが3分16秒、ホセが3分17秒、そしてベンジャが3分4秒。
自分は3分29秒。

機材の違いはあるけど、10年前もカーボンフレームのノーマルバイクやったし、そこまでの差ではない。
「いなべ」は今年の方が10分以上速くなっていて、レース全体がもうめちゃくちゃ速くなってる。

 

■ まだ終わりたくない

Photo: Kensaku Sakai

10年前に圧倒的に強かったマンセボ、ホセは今もちゃんと強い。
去年、大阪の峠で一緒に練習したときも、マンセボはベストに近いタイムを出してた。

自分も、スプリントの数値は落ちてきたけど、有酸素の部分は伸びてる。
ベンジャは自分と同い年やけど、ちゃんと今のレーススピードに対応してて、ほんまに尊敬してる。

それに、日本の若い選手たちも強くなってきてて、どんどん世界に近づいてきてる。
見ててワクワクするし、応援したくなる。

正直、周りから見たら「もうええ歳やし、引き際ちゃう？」って思われてもおかしくない。
「悪あがき」「自己満足」って言われても仕方ないんかもしれん。

でもな、自分で“まだ伸びてる”って思えるうちは、まだ走りたいねん。

若い選手たちは可能性の塊や。どんどん強くなっていってほしいし、もっともっと前に出てってほしい。

そして自分も、もう一回、ちゃんと挑戦したい。
もう一度、あの舞台で勝負したい。

そんな気持ちで、またペダル踏み始めてる。